Τι είναι το μεταβατικό γάλα;

Κατά τις πρώτες εβδομάδες ζωής του μωρού σας, η σύσταση του μητρικού γάλακτος αλλάζει δραματικά. Ανακαλύψτε τις εξαιρετικές ιδιότητες αυτού του μεταβατικού γάλακτος.

Καμία μέρα με το νεογέννητό σας δεν είναι ίδια – και το ίδιο ισχύει για το μητρικό γάλα σας. Όταν το γάλα σας αρχίζει να παράγεται, τα στήθη σας μπορεί να μεγαλώσουν σε μέγεθος που προηγουμένως δεν μπορούσατε να φανταστείτε, και συνεχίζουν να αλλάζουν και εσωτερικά. Κατά την πρώτη εβδομάδα, τα κύτταρα παραγωγής γάλακτος και ο τρόπος που συνδέονται μεταξύ τους προσαρμόζονται για τη συνεχιζόμενη παραγωγή γάλακτος.¹ Από τότε μέχρι περίπου τη δεύτερη εβδομάδα, το γάλα που παράγουν ονομάζεται μεταβατικό γάλα.²

«Με την αποβολή του πλακούντα, το επίπεδο της ορμόνης της εγκυμοσύνης, της προγεστερόνης, στη μητέρα αρχίζει να μειώνεται γρήγορα», εξηγεί ο Καθηγητής Peter Hartmann, κορυφαία αρχή στη σύνθεση του μητρικού γάλακτος στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. «Καθώς η προγεστερόνη πέφτει, αυξάνεται η σύνθεση γάλακτος και αναπτύσσεται μια πιο “κανονική” σύσταση του μητρικού γάλακτος, αν και χρειάζονται μερικές εβδομάδες για να ωριμάσει πλήρως.»

Στάδια του μητρικού γάλακτος: Μια ενδιάμεση φάση

Αν το πρωτόγαλα είναι η «εκκίνηση» για το μωρό σας και το ώριμο γάλα η μακροχρόνια διατροφή του, το μεταβατικό γάλα αποτελεί τη γέφυρα ανάμεσα στα δύο.

Σκεφτείτε τα ως τρία διαφορετικά στάδια του μητρικού γάλακτος, παρά τρεις ξεχωριστούς τύπους. Τα βασικά συστατικά παραμένουν ίδια όσο θηλάζετε, αλλά τα επίπεδά τους ανεβαίνουν ή κατεβαίνουν ανάλογα με τις συνθήκες. Είναι κατά τη διάρκεια αυτής της μεταβατικής περιόδου που αλλάζουν περισσότερο, καθημερινά, όπως αλλάζουν και οι ανάγκες του μωρού σας.

Το γάλα σας αλλάζει επειδή είναι γεμάτο βιοενεργά συστατικά, όπως κύτταρα, ορμόνες και χρήσιμα βακτήρια. Δεν πρόκειται για έναν απλό διακόπτη όταν «αναλαμβάνει» το ώριμο γάλα. Αντίθετα, οι αλλαγές προσαρμόζονται για να καλύψουν τις απαιτήσεις της ανάπτυξης του μωρού σας.^3,4

«Μια σημαντική επίδραση στη σύσταση του γάλακτος είναι η ποσότητα που παράγει η μητέρα», λέει ο Καθηγητής Hartmann. «Όταν η παραγωγή είναι πολύ χαμηλή, το γάλα της έχει διαφορετική σύσταση από ό,τι όταν η παραγωγή αυξάνεται.»

Μεταβατικό γάλα: Αύξηση σε ποσότητα

Καθώς το μωρό σας μεγαλώνει, σύντομα χρειάζεται περισσότερη τροφή και διαφορετική ισορροπία θρεπτικών συστατικών. Η ποσότητα γάλακτος που παράγετε κατά την περίοδο αυτή αυξάνεται επίσης δραματικά: μπορεί να παράγετε εντυπωσιακά 600 ή 700 ml σε 24 ώρες⁵ – σε σύγκριση με τη μικρή ποσότητα πρωτογάλακτος που παρήγατε αρχικά.

«Τα συστατικά του γάλακτος κάθε είδους είναι συγκεκριμένα για να καλύψουν τις ανάγκες των νεογνών τους»

Τα στήθη σας βρίσκονται πλέον σε φάση «μάθησης της παραγωγής» καθώς προσαρμόζονται στις ανάγκες του μωρού σας. Γίνονται πιο ώριμα, όπως και το γάλα σας. Σε σύγκριση με το πρωτόγαλα, το μεταβατικό γάλα έχει υψηλότερα επίπεδα λιπαρών και αυξημένη λακτόζη, μια φυσική ζάχαρη που δίνει ενέργεια στο μωρό.²

«Τα επίπεδα λακτόζης αυξάνονται απότομα δύο ή τρεις ημέρες μετά τη γέννηση του μωρού σας», εξηγεί ο Καθηγητής Hartmann. «Παρατηρούνται επίσης αλλαγές στα λιπαρά, καθώς το γάλα αρχίζει να περιέχει περισσότερα λιπαρά οξέα μέσης αλυσίδας C10 και C12. Εκτός από την ταχεία μεταβολιζόμενη πηγή ενέργειας, θεωρείται ότι έχουν και αντιιικές ιδιότητες. Επίσης, το νάτριο και το χλώριο μειώνονται σε πολύ χαμηλά επίπεδα αυτή τη στιγμή, έτσι ώστε το γάλα να έχει πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε αλάτι.»

Πρωτεΐνη: Η σωστή ισορροπία

Η περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη του μητρικού γάλακτος αλλάζει επίσης. Υπάρχουν δύο κατηγορίες πρωτεϊνών στο ανθρώπινο γάλα: καζεΐνη και ορός γάλακτος (whey). Η καζεΐνη μετατρέπεται σε πηκτό γάλα όταν συναντήσει το οξύ στο στομάχι του μωρού, βοηθώντας το να νιώθει χορτάτο για περισσότερο χρόνο. Έχει επίσης αντιμικροβιακές ιδιότητες. Ο ορός γάλακτος είναι πλούσιος σε αντισώματα και παραμένει υγρός, καθιστώντας τον πιο εύπεπτο – ιδιαίτερα σημαντικό για τα νεογέννητα. Καθώς το έντερο του μωρού γίνεται πιο ανθεκτικό κατά τη μεταβατική φάση, οι αναλογίες ορού γάλακτος και καζεΐνης αλλάζουν από περίπου 90:10 στο πρωτόγαλα σε 60:40 μετά από ένα μήνα (και 50:50 αν συνεχίσετε τον θηλασμό για ένα χρόνο).⁶

Αυτή η ισορροπία πρωτεϊνών είναι ιδανική για τον άνθρωπο, καθώς τα σώματά μας αναπτύσσονται σχετικά αργά ενώ ο εγκέφαλός μας γίνεται μεγάλος και σύνθετος. Παρέχει επίσης όλα τα αμινοξέα που χρειάζεται το μωρό για να λειτουργούν σωστά ο εγκέφαλος, τα μάτια και άλλα όργανα.

Η ποσότητα ορού γάλακτος στο ανθρώπινο γάλα είναι σημαντικά υψηλότερη σε σχέση με το γάλα άλλων θηλαστικών. Στο γάλα αγελάδας, οι αναλογίες ορού γάλακτος και καζεΐνης είναι αντίθετες: 20:80 (γι’ αυτό δεν είναι κατάλληλο για μωρά κάτω του ενός έτους).⁷

«Το γάλα είναι ειδικό για σκοπό», εξηγεί ο Καθηγητής Hartmann. «Αν και υπάρχουν ορισμένα συστατικά σε όλα τα είδη γάλακτος – όπως πρωτεΐνες και λιπαρά – αν κοιτάξετε τους τύπους πρωτεϊνών και λιπαρών, μπορείτε να καταλάβετε από ποιο ζώο προέρχεται. Τα συστατικά του γάλακτος κάθε είδους είναι ειδικά για να καλύψουν τις ανάγκες των νεογνών του.»

Αλλαγές στα επίπεδα προστασίας του μεταβατικού γάλακτος

Αν και το μωρό σας είναι ακόμα μικρό, κατά τις πρώτες εβδομάδες αρχίζει να αναπτύσσει το δικό του ανοσοποιητικό σύστημα και χρειάζεται λιγότερη άμεση προστασία από εσάς.

Λαμβάνοντας υπόψη αυτό, η συγκέντρωση προστατευτικών ενζύμων και αντισωμάτων στο γάλα σας αλλάζει. Ορισμένα, όπως η λακτοφερρίνη (ένα προστατευτικό ένζυμο) και το sIgA (ένα αντίσωμα), μειώνονται, ενώ άλλα, όπως το ένζυμο λυσοζύμη που καταπολεμά βακτήρια, αυξάνονται.⁸

«Η περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη του γάλακτος μειώνεται επίσης αυτή την περίοδο», επισημαίνει ο Καθηγητής Hartmann. «Οι προστατευτικές πρωτεΐνες συντίθενται με τον ίδιο ρυθμό, αλλά αραιώνονται λόγω των μεγαλύτερων όγκων γάλακτος που παράγονται.»

Οι συγκεντρώσεις των μετάλλων ψευδαργύρου, χαλκού και μαγγανίου – όλα σημαντικά για την υποστήριξη του ανοσοποιητικού του μωρού – μειώνονται επίσης καθώς βελτιώνεται η άμυνά του.⁹

Όταν το μητρικό γάλα γίνεται πλήρως ώριμο

Κατά τη μεταβατική περίοδο, η σύσταση του μητρικού γάλακτος προσαρμόζεται αξιοσημείωτα. Μέχρι το τέλος του πρώτου μήνα, το γάλα σας γίνεται πλήρως ώριμο. Αυτό σημαίνει ότι είναι κατάλληλο για το μωρό σας καθώς μεγαλώνει. Η σύστασή του δεν θα αλλάξει σημαντικά ξανά, είτε συνεχίσετε τον θηλασμό για λίγους μήνες, ένα χρόνο ή πολύ περισσότερο…

References

1 Pang WW, Hartmann PE. Initiation of human lactation: secretory differentiation and secretory activation. J Mammary Gland Biol Neoplasia. 2007;12(4):211-221.

2 Ballard O, Morrow AL. Human milk composition: nutrients and bioactive factors. Pediatr Clin North Am. 2013;60(1):49-74.

3 Munblit D et al. Colostrum and mature human milk of women from London, Moscow, and Verona: determinants of immune composition. Nutrients. 2016; 8(11): 695. 

4 Pons SM et al. Triacylglycerol composition in colostrum, transitional and mature human milk. Eur J Clin Nutr. 2000;54(12):878-882.

5 Neville MC et al. Studies in human lactation: milk volumes in lactating women during the onset of lactation and full lactation. Am J Clin Nutr. 1988;48(6):1375-1386.

6 Kunz C, Lönnerdal B. Re-evaluation of the whey protein/casein ratio of human milk. Acta Paediatr. 1992;81(2):107-112.

7 Martin CR et al. Review of infant feeding: key features of breast milk and infant formula. Nutrients. 2016;8(5).

8 Lönnerdal B et al. Longitudinal evolution of true protein, amino acids and bioactive proteins in breast milk: a developmental perspective. J Nutr Biochem. 2017;41:1-11.

9 Casey CE et al. Studies in human lactation: zinc, copper, manganese and chromium in human milk in the first month of lactation. Am J Clin Nutr. 1985;41(6):1193-1200.