Τι συμβαίνει στο στήθος σας στην εγκυμοσύνη

Αν νομίζετε ότι το στήθος σας σταμάτησε να μεγαλώνει όταν ήσασταν έφηβη, ξανασκεφτείτε το! Οι πολύπλοκες εσωτερικές δομές που απαιτούνται για να θρέψετε ένα μωρό αρχίζουν να σχηματίζονται μόνο όταν είστε έγκυος και μέχρι πρόσφατα δεν καταλαβαίναμε καν πώς λειτουργούν.

Εκτός από την αγορά στηθόδεσμου εγκυμοσύνης, ίσως να μην έχετε σκεφτεί πολύ το στήθος σας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ωστόσο, κάτω από την επιφάνεια, συμβαίνουν δραματικές αλλαγές. Ενώ εκπληκτικά πράγματα συμβαίνουν στη μήτρα σας, το στήθος σας επίσης υφίσταται μια εκπληκτική μεταμόρφωση για να προετοιμαστεί για την άφιξη του μωρού σας. Για να κατανοήσουμε πλήρως τι συμβαίνει, πρέπει να πάμε λίγο πίσω…

Πώς αναπτύσσονται τα στήθη κατά την εφηβεία

Τα στήθη σας αλλάζουν συνεχώς από την εφηβεία μέχρι την εμμηνόπαυση. Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα όργανα του σώματός σας, δεν αρχίζουν να αναπτύσσονται μέχρι να τα «ενεργοποιήσουν» οι ορμόνες που εκκρίνονται κατά την εφηβεία. Αλλά παρόλο που μπορεί να φαίνονται πλήρως ανεπτυγμένα μετά την εφηβεία, δεν έχουν ακόμη ωριμάσει.

«Μετά την εφηβεία, το στήθος συνεχίζει να αναπτύσσεται και σε κάθε μηνιαίο κύκλο προστίθεται λίγο εκκριτικός (γαλακτοπαραγωγός) ιστός μέχρι την ηλικία των 35 ετών περίπου», εξηγεί ο καθηγητής Peter Hartmann, ειδικός στην επιστήμη της γαλουχίας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. «Μετά από αυτή την ηλικία, η ανάπτυξη σταθεροποιείται και το στήθος παραμένει ώριμο, αλλά αδρανές».

Τα στήθη σας ανανεώνουν επίσης τα εσωτερικά τους κύτταρα ως μέρος του μηνιαίου εμμηνορροϊκού κύκλου σας – γι’ αυτό μπορεί να αισθάνεστε ευαισθησία, πρήξιμο ή πόνο γύρω από την περίοδο σας.¹

Μπορεί να παρατηρήσετε ότι τα στήθη σας είναι λίγο σκληρά κατά τις πρώτες ημέρες του κύκλου σας – αυτό συμβαίνει επειδή προετοιμάζονται για την πιθανότητα εγκυμοσύνης. Όταν το σώμα σας συνειδητοποιεί ότι δεν είστε έγκυος, η μηνιαία διακύμανση των ορμονών ξεκινά ξανά.²

Η δομή του θηλάζοντος στήθους

Είτε το πιστεύετε είτε όχι, μόλις πρόσφατα οι ερευνητές ανακάλυψαν πώς λειτουργεί αυτό το δίκτυο αγωγών μέσα στο στήθος.

Μέχρι τον αιώνα μας, οι περισσότερες ιατρικές γνώσεις για τον τρόπο με τον οποίο τα στήθη παράγουν γάλα βασίζονταν σε πειράματα που πραγματοποίησε ο Άγγλος χειρουργός Sir Astley Cooper το 1840.⁴ Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι αγωγοί αποθήκευαν το γάλα και το απελευθέρωναν μέσω 15 έως 20 ανοιγμάτων στη θηλή.

Παραδόξως, μόνο το 2005 το θέμα αυτό ερευνήθηκε περαιτέρω. Η έρευνα της συνεργάτιδας του καθηγητή Hartmann, Δρ Donna Geddes, και της ομάδας της, με την υποστήριξη της Medela, αποκάλυψε ότι οι μαστοί λειτουργούν πολύ διαφορετικά.⁵ Οι πόροι είναι στην πραγματικότητα μικροί σωλήνες, με πλάτος μόλις μερικά χιλιοστά, που μεταφέρουν το γάλα αντί να το αποθηκεύουν. Αντίθετα, το γάλα παράγεται και συλλέγεται στις κυψελίδες. Αυτοί οι σάκοι συνδέονται μέσω ακόμη μικρότερων σωλήνων που ονομάζονται αγωγοί.⁶

Το γάλα παραμένει στους σάκους μέχρι να απελευθερωθεί η ορμόνη οξυτοκίνη στο σώμα σας όταν το μωρό σας αρχίσει να ρουφάει τη θηλή σας. Οι κυψελίδες περιβάλλονται από μυϊκά κύτταρα που συστέλλονται οταν εκκρίνεται οξυτοκίνη, και αυτές οι συσπάσεις ωθούν το γάλα μέσω των αγωγών προς τη θηλή. Η όλη διαδικασία είναι γνωστή ως αντανακλαστικό έκκρισης γάλακτος και μπορεί να την αισθανθείτε ως ένα αίσθημα μυρμηγκιάσματος ή σφιξίματος όταν αρχίζετε να θηλάζετε το μωρό σας – αν και ορισμένες γυναίκες δεν αισθάνονται τίποτα.⁷

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι θηλές έχουν λιγότερα ανοίγματα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως: συνήθως περίπου εννέα και μερικές φορές μόνο τέσσερα. Οι πόροι πρέπει να επεκταθούν κατά περίπου 68% για να χωρέσουν τον όγκο του γάλακτος που ρέει με ταχύτητα προς αυτόν τον μικρό αριθμό ανοιγμάτων.⁸

«Καθ’ όλη τη διάρκεια του θηλασμού, η δομή και η λειτουργία του μαστού παραμένουν σχετικά σταθερές έως ότου το μωρό αρχίσει να καταναλώνει λιγότερο γάλα», εξηγεί ο καθηγητής Hartmann.

Τα στήθη αρχίζουν να παράγουν γάλα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης

Από περίπου το μέσο της εγκυμοσύνης, οι κυψελίδες σας είναι σε θέση να παράγουν γάλα. Ευτυχώς, οι ορμόνες της εγκυμοσύνης, εμποδίζουν την παραγωγή μεγάλων ποσοσήτων – αλλιώς τα στήθη θα ήταν έτοιμα να σκάσουν μέχρι την ημέρα του τοκετού!

«Δεν χρειάζεται να παράγετε 800 ml την ημέρα ενώ είστε έγκυος», λέει ο καθηγητής Hartmann. «Έτσι, έχετε υψηλότερα επίπεδα προγεστερόνης για να αποτρέψετε την ενεργοποίηση της έκκρισης γάλακτος. Στη συνέχεια, όταν αποβάλλεται ο  πλακούντας κατά τον τοκετό, τα επίπεδα προγεστερόνης αρχίζουν να μειώνονται ραγδαία και η γαλουχία ξεκινά».

Και αν αναρωτιέστε τι συμβαίνει στα στήθη σας όταν σταματήσετε το θηλασμό, επιστρέφουν σε κατάσταση ηρεμίας – αλλά όχι αμέσως. «Όταν μια μητέρα σταματήσει εντελώς το θηλασμό, χρειάζεται κάποιος χρόνος για να σταματήσει εντελώς η παραγωγή γάλακτος – πιθανώς ένας ή δύο μήνες», λέει ο καθηγητής Hartmann. «Η παραγωγή ανθρώπινου γάλακτος διαρκεί πολύ για να σταματήσει, ενώ σε άλλα είδη είναι αρκετά γρήγορη».

Τελικά, όμως, το στήθος σας θα επιστρέψει στην κατάσταση που είχε πριν την εγκυμοσύνη. Στη συνέχεια, αν μείνετε ξανά έγκυος, ο ίδιος κύκλος ανάπτυξης και εξέλιξης θα ξεκινήσει εκ νέου.¹

Θέλετε να μάθετε περισσότερα; Διαβάστε το άρθρο μας: Γιατί είναι τόσο σημαντικό το πρωτόγαλα;

References

1 Hassiotou F, Geddes D. Anatomy of the human mammary gland: Current status of knowledge. Clin Anat. 2013;26(1):29-48. 

2 Reed BG, Carr BR. The normal menstrual cycle and the control of ovulation. In: De Groot LJ et al., editors. Endotext [Internet]. South Dartmouth, MA, USA: MDText.com, Inc.; 2000. [cited 2018 April 13] Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279054/

3 Geddes DT. Ultrasound imaging of the lactating breast: methodology and application. Int Breastfeed J. 2009;4(1):4. 

4 Cooper AP. On the anatomy of the breast. London: Harrison and Co; 1840. 193 p.

5 Ramsay DT et al. Anatomy of the lactating human breast redefined with ultrasound imaging. J Anat. 2005;206(6):525-534.

6 Geddes DT. Inside the lactating breast: the latest anatomy research. J Midwifery Womens Health. 2007;52(6):556-563.

7 Kent JC et al. Response of breasts to different stimulation patterns of an electric breast pump. J Hum Lact. 2003;19(2):179-186. 

8 Ramsay DT et al. Ultrasound imaging of milk ejection in the breast of lactating women. Pediatrics. 2004;113(2):361-367. 

9 Pang WW, Hartmann PE. Initiation of human lactation: secretory differentiation and secretory activation. J Mammary Gland Biol Neoplasia. 2007;12(4):211-221.